La Componente Razziale e l’Influenza dell’Ignoranza di una Storia Comune
Razzismo e conoscenza della storia
Il riconoscimento del razzismo si basa sulla conoscenza della storia. Se siete membri di un gruppo che è stato svantaggiato in passato non vi sorprenderà il fatto che spesso questo non venga riconosciuto, e possa essere negato, da persone con altre origini.
Uno studio condotto da Jessica Nelson e Glenn Adams dell’Università del Kansas e da Phia Salter della Texas A&M University ha dimostrato che gli afroamericani sono più precisi sul razzismo storicamente documentato rispetto agli americani europei. Il loro articolo, “The Marley Hypothesis: Denial of Racism Reflects Ignorance of History” è stato pubblicato su Psychological Science. Il titolo dell’articolo riflette il testo di una canzone di Bob Marley: “Se conosci la tua storia, allora saprai da dove vieni e non dovrai chiedermi chi diavolo penso di essere“.
Secondo i ricercatori:
Le ricerche dei sondaggi documentano costantemente che, rispetto ai bianchi americani, le persone appartenenti a gruppi etnici e razziali minoritari storicamente oppressi tendono a segnalare una minore soddisfazione per le relazioni razziali, vedono la disuguaglianza sociale come un problema maggiore, e vedono più razzismo negli incidenti, come la legislazione che riguarda gli immigrati senza documenti e le leggi sull’immigrazione.
Mentre tali percezioni del razzismo sono spesso considerate esagerazioni o delusioni, la psicologia culturale indica i diversi modi in cui i membri dei gruppi minoritari sono in sintonia con specifici elementi di conoscenza di cui gli individui di un gruppo importante non sono consapevoli. La conseguenza è che i membri dei gruppi dominanti possono negare il razzismo che avviene oggi a causa della loro ignoranza di ciò che è successo in passato.
Il test
Lo studio ha dimostrato che un’accurata conoscenza storica ha previsto positivamente la percezione del razzismo sia per i gruppi di studenti bianchi che per quelli neri. Ma, come gruppo, gli afroamericani hanno identificato più accuratamente gli eventi storicamente veri. Rispetto agli studenti bianchi, hanno identificato come veri eventi più fattuali, ma non falsi. Questo supporta l’ipotesi che una maggiore conoscenza del razzismo storicamente documentato spieghi, in parte, la relazione osservata tra razza e percezione del razzismo.
L’identità sociale può anche influenzare la percezione del razzismo:
Gli studenti afroamericani che riferiscono una maggiore rilevanza dell’identità razziale, percepiscono più razzismo, mentre gli studenti europei americani riferiscono di una maggiore rilevanza dell’identità razziale percepita come meno razzista.
Le associazioni sono state più forti per la percezione del razzismo sistemico che per la percezione del razzismo in incidenti isolati.
I ricercatori hanno concluso che:
“Anche se le comprensioni popolari e scientifiche tendono a dipingere l’ignoranza come una mancanza di conoscenza, questo lavoro sottolinea che l’ignoranza stessa è una forma di conoscenza che rende possibile ignorare o rimanere inconsapevoli di cose che altrimenti potrebbero essere ovvie“.
Razza e confusione etnica
La ricerca psicologica sul pregiudizio razziale tende a dare l’impressione che il “colore” e i gruppi etnici siano chiaramente definiti. Ma le ricerche pubblicate all’inizio di quest’anno su Population and Development Review indicano una certa confusione nel modo in cui le persone si identificano nelle classificazioni, almeno negli Stati Uniti.
Un’analisi dei dati del censimento del 2000 effettuata dai sociologi e demografi dell’Università di Washington Anthony Perez e Charles Hirschman li ha portati a sostenere che il modo in cui il censimento è stato strutturato ha raggruppato molti ispanici o latino-americani in una categoria chiamata “qualche altra razza“. In realtà, così tanti erano classificati in questo modo da formare una terza categoria più ampia di bianchi e neri nel censimento. Di conseguenza, i media hanno riportato erroneamente che i bianchi, a differenza dei bianchi non ispanici, sarebbero stati una minoranza negli Stati Uniti entro il 2050. In realtà, è probabile che i bianchi, compresi i bianchi ispanici, formeranno almeno il 70% della popolazione nel 2050.
Anthony Perez ha detto: “La verità è che molte persone probabilmente non possono riferire con precisione le origini dei loro antenati. Abbiamo un discreto grado di conoscenza della provenienza dei nostri genitori e dei nostri nonni, ma ad ogni generazione il numero dei nostri antenati raddoppia ed è difficile conoscere i dettagli etnici e razziali di tutti loro. Molte persone potrebbero avere più gruppi etnici o razziali nel loro background di quanto immaginano“. I ricercatori sostengono che la maggior parte degli americani, ad eccezione degli immigrati recenti, probabilmente discendono da molteplici origini geografiche, etniche e razziali. In realtà, gli Stati Uniti sono stati multietnici e multirazziali fin dall’inizio.
Secondo Anthony Perez: “Con l’eccezione degli indigeni, tutti venivano da un altro luogo. Erano immigrati. Le società di frontiera hanno assorbito molti indigeni e abbiamo anche una lunga storia di unioni interrazziali tra americani di origine europea e africana. Non si tratta solo di Barack Obama, ma la maggior parte di noi è un gruppo di culture e background diversi“.
I ricercatori parlano di “americanizzazione“: la fusione di diverse etnie. La prima generazione di immigrati negli Stati Uniti tendeva a stabilirsi in quartieri con persone di origini simili. Ma la seconda generazione e i loro figli hanno imparato l’inglese e si sono sposati con persone di origini diverse. I legami ancestrali cominciarono a sbiadire e, con il passare delle generazioni, la maggior parte degli americani cominciò a perdere le tracce di alberi genealogici sempre più complessi.
Tuttavia, mentre molti nativi americani e abitanti delle isole Hawaii e del Pacifico riconoscono un’eredità multirazziale, pochi bianchi e neri riconoscono la loro comune ascendenza nei censimenti e nei sondaggi.
Anthony Perez ha detto: “I bassi livelli di mescolanza razziale segnalati dai bianchi e dai neri rappresentano una sorprendente perdita di memoria o 
“I bianchi sono notoriamente incoerenti riguardo alle specificità dell’identità etnica. Non diamo molta importanza alle loro risposte, perché spesso cambiano idea nelle domande successive. C’è anche un’incoerenza tra i genitori e i loro figli“. La maggior parte dei bianchi ha molteplici antenati e alcuni scelgono i loro sulla base della cucina, di un parente preferito o delle tendenze.”
Ma Perez non è sicuro di come saranno gli americani tra 50 anni: “Il volto futuro dell’America è incerto. È come prevedere il tempo tra 50 anni“. Se gli attuali tassi di matrimoni misti continueranno, è probabile che le divisioni razziali ed etniche continueranno a confondersi. Anche le categorie razziali ed etniche utilizzate nel censimento possono cambiare, come in passato. Per gli asiatici e gli ispanici, è probabile che si continui a confondersi, come per le generazioni precedenti di immigrati. Se i matrimoni tra bianchi e neri continueranno ad aumentare nel prossimo anno, forse ci sarà un maggiore riconoscimento delle loro origini comuni. Ma questo dipenderà probabilmente anche da quanto bene colmeremo il divario sociale ed economico tra i gruppi”.
Questo discorso è, e sarà, probabilmente valido anche per l’Europa. Per il momento può farci riflettere molto su quello che sta succedendo.
Il daltonismo può ritorcersi contro
Studi riportati su Psychological Science nel 2006 hanno indicato che i bianchi spesso evitano di usare la razza per descrivere le altre persone, in particolare quando comunicano con i neri. I ricercatori hanno scoperto che questi sforzi per apparire daltonici e senza pregiudizi sono controproducenti e possono essere associati a comportamenti negativi non verbali.
Riconoscimento facciale delle emozioni: Differenze etiche
Uno studio su piccola scala sui residenti cinesi e caucasici di Glasgow ha fatto luce sulle differenze culturali nel riconoscimento delle emozioni facciali. Le espressioni facciali sono state regolarmente considerate come segnali universali di emozione, ma ci sono prove che persone di culture diverse vedono le espressioni facciali felici, tristi o arrabbiate in modi diversi.
“Una rappresentazione mentale di un’espressione facciale è l’immagine che vediamo nel nostro ‘occhio della mente’ quando pensiamo a come appare un volto impaurito o felice“, ha detto Rachael Jack “Le rappresentazioni mentali sono modellate dalle nostre esperienze passate e ci aiutano a sapere cosa aspettarci quando interpretiamo le espressioni facciali“.
Quindici partecipanti cinesi e quindici caucasici hanno guardato sullo schermo di un computer quindici volti neutrali rispetto alle emozioni. Le immagini sono state alterate in modo casuale e ai partecipanti è stato chiesto di classificare le espressioni come felici, tristi, sorprese, spaventate, spaventate, disgustate o arrabbiate. I ricercatori hanno poi potuto identificare i tratti espressivi del viso associati ad ogni emozione dei partecipanti. I partecipanti cinesi sono stati trovati ad affidarsi maggiormente agli occhi, mentre i caucasici occidentali si sono affidati alle sopracciglia e alla bocca per interpretare le emozioni.
Rachael E. Jack ha concluso: “Le nostre scoperte evidenziano l’importanza di comprendere le differenze culturali nella comunicazione, che è particolarmente rilevante nel nostro mondo sempre più connesso. Ci auguriamo che il nostro lavoro faciliti canali di comunicazione più chiari tra le diverse culture“.
Differenze asiatiche e caucasiche
Una ricerca di Caroline Blais del dipartimento di psicologia dell’Université de Montréal pubblicata su Current Biology e PLoS One nel 2010 ha scoperto che i caucasici e gli asiatici esaminano i volti in modi diversi. L’autrice spiega che studi precedenti basati solo su soggetti caucasici hanno dimostrato che le informazioni sono state raccolte studiando gli occhi e la bocca. Gli studi successivi hanno rivelato che i soggetti asiatici tendevano a studiare la faccia totale, mentre i caucasici l’hanno suddivisa in componenti distinte. L’autore suggerisce che questo può riflettere differenze culturali o biologiche e può essere indicativo dell’approccio analitico dei caucasici e dell’approccio olistico degli asiatici.
Nel primo dei due studi, i movimenti degli occhi di 14 volontari caucasici e 14 volontari asiatici sono stati tracciati mentre venivano mostrati 112 volti caucasici e asiatici. È stato chiesto loro se avevano visto il volto prima e di indicare il tratto dominante. Lo studio ha rilevato che i caucasici hanno studiato il triangolo formato dagli occhi e dalla bocca, mentre gli asiatici si sono concentrati sul naso. Entrambi i gruppi eccellevano nel riconoscere qualcuno della propria razza, ma incontravano difficoltà nell’identificare un membro di un gruppo etnico diverso.
In un secondo studio, ai partecipanti è stato chiesto di valutare lo stato emotivo dei soggetti: sorpresa, paura, disgusto o gioia. Il ricercatore ha concluso che, concentrandosi principalmente sugli occhi e non sufficientemente sulla bocca, i partecipanti asiatici tendevano a identificare in modo errato alcune emozioni.
Caroline Blais ha spiegato: “Gli asiatici avevano particolari problemi con le emozioni negative. Confondevano la paura e la sorpresa, così come il disgusto e la rabbia. Questo perché hanno evitato di guardare la bocca che fornisce molte informazioni su queste emozioni“.
L’effetto “Cross-Race”
Uno studio dello psicologo dell’Università di Miami Kurt Hugenberg e degli studenti laureati Michael Bernstein e Steven Young, pubblicato su Psychological Science nel 2007, ha messo in evidenza l’effetto “cross-race“, un fenomeno ben replicato se non pienamente compreso, che comporta difficoltà di distinzione tra persone di altri gruppi razziali.
I ricercatori sottolineano che questo può avere diverse conseguenze negative, tra cui il “fastidioso e comune verificarsi di errori di identificazione da parte di testimoni oculari“.
È stato sostenuto che questo può semplicemente derivare dalla mancanza di contatti con individui di altri gruppi razziali. Tuttavia, lo studio attuale ha rilevato che l’effetto incrociato si è verificato in assenza di differenze razziali e può riflettere la tendenza a classificare le persone in gruppi interni ed esterni sulla base di categorie sociali come la classe.
Ai partecipanti allo studio universitario è stato detto che stavano visualizzando le immagini sullo schermo del computer dei compagni di Miami (il gruppo interno) o degli studenti della Marshall University (i rivali di calcio e il “gruppo esterno finale”). Tutti i volti erano bianchi; nessuno di loro era uno studente dell’una o dell’altra università. Tuttavia, i partecipanti si sono dimostrati più capaci di riconoscere i volti che credevano fossero di altri studenti di Miami.
I ricercatori hanno commentato: “Le persone spesso dividono il mondo in noi e loro, in altre parole in gruppi sociali, siano essi razziali, nazionali, professionali, o anche sulla falsariga dell’affiliazione universitaria. Il nostro lavoro suggerisce che l’effetto incrociato è dovuto, almeno in parte, a questa tendenza onnipresente a vedere il mondo in termini di gruppi interni ed esterni“.
Le seconde impressioni hanno un valore limitato
Un team internazionale di psicologi sostiene che sembra esserci verità nel detto “non si ha mai una seconda possibilità di fare una prima impressione“.
In un articolo di Bertram Gawronski, Robert Rydell, Bram Vervliet e Jan De Houwer, pubblicato nell’ultimo numero del Journal of Experimental Psychology: In generale, gli autori presentano i risultati delle ricerche che suggeriscono che le nuove esperienze che contraddicono una prima impressione diventano “legate” al contesto in cui sono state fatte. Il risultato è che le nuove esperienze influenzano le reazioni delle persone solo in quel contesto specifico, mentre le prime impressioni dominano tutti gli altri contesti.
L’autore principale Bertram Gawronski, Canada Research Chair presso la University of Western Ontario, ha detto: “Immagina di avere un nuovo collega al lavoro e la tua impressione di quella persona non è molto favorevole. Qualche settimana dopo, incontri il tuo collega a una festa e ti rendi conto che in realtà è una persona molto simpatica. Anche se sai che la tua prima impressione era sbagliata, la tua risposta istintiva al tuo nuovo collega sarà influenzata dalla tua nuova esperienza solo in contesti simili alla festa. Tuttavia, la tua prima impressione continuerà a dominare in tutti gli altri contesti“.
Secondo Bertram Gawronski il cervello memorizza le esperienze inaspettate come “eccezioni alla regola”, con il risultato che la regola è ancora considerata valida – ad eccezione del contesto specifico in cui l’esperienza eccezionale ha avuto luogo.
Indagando sulla persistenza delle prime impressioni, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti dello studio informazioni positive o negative su un individuo che non conoscevano sullo schermo di un computer. In seguito i partecipanti hanno ricevuto nuove informazioni sulla stessa persona, ma queste informazioni non erano coerenti con quelle fornite inizialmente.
Mentre i partecipanti si sono fatti un’impressione dell’individuo target, i ricercatori hanno cambiato sottilmente il colore di sfondo dello schermo del computer per studiare l’influenza dei contesti. Successivamente sono state misurate le reazioni spontanee dei partecipanti ad un’immagine della persona target. I ricercatori hanno scoperto che le reazioni dei partecipanti sono state influenzate dalle nuove informazioni solo quando l’individuo target è stato mostrato sullo sfondo in cui sono state apprese le nuove informazioni. In tutte le altre circostanze le reazioni dei partecipanti erano ancora dominate dalle prime informazioni quando l’individuo target veniva mostrato su altri contesti.
Bertram Gawronski ha osservato che, sebbene i risultati supportino l’opinione che le prime impressioni siano notoriamente persistenti, a volte possono essere modificate: “Ciò che è necessario è che la prima impressione sia messa in discussione in molteplici contesti diversi. In questo caso, le nuove esperienze vengono de-contestualizzate e la prima impressione perde lentamente la sua forza. Ma, finché una prima impressione viene messa in discussione solo all’interno dello stesso contesto, si può fare quello che si vuole. La prima impressione dominerà indipendentemente da quanto spesso sia contraddetta da nuove esperienze“.
