Depressione & Disturbi dell’Umore

La depressione cronica si manifesta come un disturbo depressivo con una durata di due o più anni. Si chiama anche distimia. I sintomi potrebbero non verificarsi intensamente quanto avviene nella depressione maggiore, ma può comunque mettere a dura prova le relazioni e rendere difficili le attività quotidiane.

Alcuni sintomi includono:

• profonda tristezza o disperazione;
• bassa autostima o sentimenti di inadeguatezza;
• mancanza di interesse per le cose che una volta piacevano;
• modifiche nell’appetito;
• difficoltà nel sonno, senso di affaticamento;
• problemi di concentrazione e memoria;
• difficoltà di funzionamento a scuola o al lavoro;
• incapacità di provare gioia, anche nelle occasioni felici;
• ritiro sociale;

Possono esserci alcuni mesi in cui i sintomi si manifestano meno intensi, prima di peggiorare di nuovo. Si possono manifestare episodi di depressione maggiore prima o durante: in questo caso si chiama doppia depressione.

La depressione cronica dura anni e può succedere che le persone con questo tipo di disturbo inizino a considerare i loro sintomi come una parte della loro normale visione della vita.

Il disturbo depressivo è diverso dalla tristezza o dal dolore: la morte di una persona cara, la perdita di un lavoro o la fine di una relazione sono esperienze difficili da sopportare per una persona. È normale che si sviluppino sentimenti di tristezza o dolore in risposta a tali situazioni. Coloro che sperimentano la perdita spesso si descrivono come “depressi“, ma essere tristi non equivale ad avere un disturbo depressivo. Il processo di lutto è naturale e unico per ogni individuo e condivide alcune delle stesse caratteristiche della depressione. Sia il lutto che la depressione possono comportare un’intensa tristezza e il ritiro dalle normali attività, ma ci sono notevoli distinzioni:

• Nel lutto, i sentimenti dolorosi arrivano a ondate, spesso mescolati a ricordi positivi del defunto. Nella depressione maggiore, l’umore negativo e il disinteresse persistono costantemente per almeno due settimane.
• Nel lutto, l’autostima è generalmente mantenuta. Nella depressione maggiore sono comuni i sentimenti di inutilità e disgusto di sé.
• Per alcune persone, la morte di una persona cara può causare una depressione, perdere un lavoro o essere vittima di un attacco fisico o di un grave disastro può portare alla depressione: quando il lutto e la depressione coesistono, il lutto è più intenso e dura più a lungo, rispetto alla stessa condizione in assenza di depressione.

La famiglia e gli amici sono spesso la prima linea di difesa nella lotta contro la depressione: ecco perché è importante capirne i segni e i sintomi. Potresti notare il problema in un caro depresso prima di lui, e la tua influenza e preoccupazione potrebbero motivarlo a cercare aiuto.

Mettiti in allerta se:

• Non sembra più importargli di niente. Ha perso interesse per il lavoro, per il sesso, per gli hobby e per altre attività piacevoli. Si è ritirato dagli amici, dalla famiglia e da altre attività sociali;
• Esprime un punto di vista negativo o pessimistico sulla vita. È insolitamente triste, irritabile, irascibile, critico o lunatico; parla di sentirsi “impotenti” o “senza speranza“;
• Si lamenta frequentemente di dolori e mal di testa, problemi di stomaco e mal di schiena, o si lamenta di sentirsi stanco e svuotato tutto il tempo;
• È meno presente del solito o sembra addormentato;
• È diventato indeciso, smemorato, disorganizzato e “fuori dal mondo”;
• Mangia più o meno del solito e ha recentemente guadagnato o perso peso;
• Beve di più o abusa di droghe, inclusi sonniferi e antidolorifici.

A volte è difficile sapere cosa dire quando si parla di depressione, potresti temere che mettendo la persona al corrente dei tuoi dubbi si arrabbierà, si sentirà insultata o ignorerà le tue preoccupazioni. Potresti non essere sicuro di quali domande porre o come essere di supporto.

Se non sai da dove iniziare, i seguenti suggerimenti potrebbero aiutarti, ma ricorda che essere un ascoltatore attento e compassionevole è molto più importante che dare consigli. Non devi cercare di “aggiustare” il tuo amico o il tuo familiare, devi solo essere un buon ascoltatore: spesso, semplicemente parlare può essere di enorme aiuto a chi soffre di depressione. Incoraggia la persona depressa a parlare dei propri sentimenti e sii disposto ad ascoltare senza giudizio. Non aspettarti che una singola conversazione ponga fine alla malattia, le persone depresse tendono a ritirarsi dagli altri e isolarsi. Potrebbe essere necessario esprimere la tua preoccupazione e la tua disponibilità ad ascoltare più e più volte. Sii gentile, ma persistente.

Modi per iniziare la conversazione:

• “Mi sono sentito preoccupato per te ultimamente.”;
• “Recentemente, ho notato alcune differenze in te e mi sono chiesto come stai.”;
• “Volevo parlare con te perché ultimamente mi sei sembrato piuttosto giù.”.

Domande che puoi fare:

• “Quando hai iniziato a sentirti così?”;
• “È successo qualcosa che ha fatto sì che iniziassi a sentirti così?”;
• “Come posso aiutarti al meglio in questo momento?”;
• “Hai pensato di chiedere aiuto?”.

Non puoi controllare il recupero di qualcun altro dalla depressione, ma puoi iniziare incoraggiando la persona depressa a cercare aiuto. Convincere una persona depressa ad intraprendere un trattamento può essere difficile. La depressione toglie energia e motivazione e quindi anche l’atto di prendere un appuntamento o di trovare un medico può sembrare scoraggiante per una persona depressa. La depressione comporta anche modi di pensare negativi, perciò la persona depressa può credere che la situazione sia disperata e il trattamento inutile. A causa di questi ostacoli, convincere la persona amata ad ammettere il problema e aiutarla a vedere che può essere risolto è un passo essenziale nel recupero della depressione.

Se il tuo amico o familiare si oppone alla richiesta di aiuto, potresti suggerirgli un controllo generale con un medico. La persona amata potrebbe essere meno ansiosa di vedere il medico di famiglia rispetto ad un professionista della salute mentale. Una visita regolare del medico è in realtà una grande opportunità dal momento che il medico può escludere anche possibili cause mediche per la depressione. Se il medico diagnostica la depressione, può suggerire al tuo caro a uno psichiatra o uno psicologo. A volte questa opinione “professionale” fa la differenza. Offriti di aiutare la persona depressa a trovare un dottore o terapeuta e di accompagnarla alla prima visita: trovare il giusto professionista può essere difficile e per una persona depressa, già priva di energia, è di grande aiuto avere assistenza per effettuare chiamate e esaminare le opzioni. Incoraggia la persona amata a stilare un elenco completo di sintomi e disturbi da discutere con il medico. Puoi anche aiutarlo con cose che hai notato come osservatore esterno, ad esempio “Sembri stare molto peggio al mattino” o “Hai sempre mal di stomaco prima del lavoro“.

Può capitare ad ognuno di noi di avere dei giorni in cui siamo più felici e altri in cui ci sentiamo un po’ giù, fa parte della complessità del nostro sistema emozionale e dal fatto che veniamo condizionati da molteplici fattori nella nostra quotidianità; ma non per questo significa che siamo colpiti da un disturbo bipolare.

Quali sono i segnali di allarme del disturbo bipolare?

I segni e i sintomi del disturbo bipolare sono vari. Molti di questi sintomi possono anche essere causati da altre condizioni, rendendo questa condizione difficile da diagnosticare.

I segnali premonitori del disturbo bipolare possono generalmente essere divisi in quelli per la mania e quelli per la depressione.

7 segni di mania

La mania può anche causare altri sintomi, ma sette dei segni chiave di questa fase del disturbo bipolare sono:

• sentirsi eccessivamente felice o “alto” per lunghi periodi di tempo;
• avere una ridotta necessità di dormire;
• parlare molto velocemente, spesso con pensieri veloci;
• sentirsi estremamente irrequieto o impulsivo;
• diventare facilmente distratti;
• avere troppa fiducia nelle proprie capacità;
• mettere in atto comportamenti a rischio, come sesso non sicuro, giocare i risparmi di una vita, o fare grandi spese folli.

7 segni di depressione

Come la mania, anche la depressione può causare altri sintomi, ma qui ci sono sette dei segni chiave della depressione dal disturbo bipolare:

• sentirsi triste o senza speranza per lunghi periodi di tempo;
• ritirarsi da amici e familiari;
• perdere interesse in attività che una volta piacevano;
• avere un cambiamento significativo nell’appetito;
• sentire un grave affaticamento o mancanza di energia;
• avere problemi con la memoria, la concentrazione e il processo decisionale;
• pensare o tentare il suicidio, o preoccuparsi per la morte.

Affrontare gli alti e bassi del disturbo bipolare può essere difficile, e non solo per la persona con la malattia. Gli stati d’animo e i comportamenti di una persona con disturbo bipolare colpiscono tutte le persone intorno, in particolare i familiari e gli amici intimi. Può mettere a dura prova le relazioni e distruggere molti aspetti della vita familiare. Durante un episodio maniacale, potresti dover far fronte a scherzi avventati, richieste oltraggiose, reazioni esplosive e decisioni irresponsabili; una volta che il vortice della mania è passato, spesso occorre occuparsi delle conseguenze. Durante gli episodi di depressione, potrebbe essere necessario aiutare la persona cara che non ha l’energia per affrontare le proprie responsabilità a casa o al lavoro.

La buona notizia è che la maggior parte delle persone con disturbo bipolare può stabilizzare i loro stati d’animo con trattamenti, farmaci e supporto adeguati. La tua pazienza, il tuo amore e la tua comprensione possono giocare un ruolo importante nel trattamento e nella guarigione della persona amata. Spesso, avere qualcuno con cui parlare può fare la differenza per chi soffre di questo disturbo. Prendersi cura di una persona affetta da disturbo bipolare però può anche avere delle conseguenze negative se si trascurano le proprie esigenze, quindi è importante trovare un equilibrio tra sostenere la persona amata e prendersi cura di se stessi.

Per cui un altro modo per aiutare qualcuno con disturbo bipolare è pensare anche a sé e al resto della famiglia, un’ipotesi per sgravare i famigliari è la terapia famigliare.

Inoltre puoi supportare la persona cara in altri modi:

• Conoscere il disturbo bipolare. Impara tutto ciò che puoi sui sintomi e sulle opzioni di trattamento. Più conosci il disturbo bipolare, più sarai in grado di aiutare la persona amata e mantenere le cose in prospettiva;
• Incoraggiare la persona a ricevere aiuto. Quanto prima viene trattato il disturbo bipolare, migliore è la prognosi, quindi sollecita la persona a cui vuoi cercare un aiuto professionale immediatamente. Non aspettare di vedere se miglioreranno senza trattamento;
• Essere comprensivi. Fai sapere al tuo amico o familiare che ci sei se avranno bisogno di un orecchio comprensivo, di incoraggiamento o di assistenza per il trattamento. Le persone con disturbo bipolare sono spesso riluttanti a cercare aiuto perché non vogliono sentirsi come un peso per gli altri, quindi ricorda alla persona che ti importa e che farai tutto il possibile per aiutarla;
• Mostrare pazienza. Migliorare richiede tempo, anche quando una persona è impegnata nel trattamento. Non aspettarti un recupero rapido o una cura permanente. Siate pazienti con il ritmo del recupero e preparatevi a battute d’arresto e sfide. Gestire il disturbo bipolare è un processo che dura tutta la vita.

Vivere con una persona che ha il disturbo bipolare può causare stress e tensioni in casa. Oltre alla sfida di affrontare i sintomi del tuo caro e le loro conseguenze, i membri della famiglia spesso lottano con sensi di colpa, la paura, la rabbia e l’impotenza. In definitiva, lo sforzo può causare seri problemi di relazione. Ma c’è qualche suggerimento per farcela: il primo passo per affrontare con successo il disturbo bipolare è che le famiglie imparino ad accettare la malattia e le sue difficoltà. Quando ti senti frustrato o colpevole, ricorda che il disturbo bipolare non è colpa di nessuno. Accettare il disturbo bipolare implica riconoscere che le cose potrebbero non essere mai più “normali“, la normalità potrebbe cambiare. Il trattamento può fare un’enorme differenza per la persona amata, ma potrebbe non curare tutti i sintomi, per evitare delusioni e risentimenti, è importante avere aspettative realistiche: cerca di trovare un equilibrio tra incoraggiare l’indipendenza e fornire supporto.

• Accetta i limiti della persona amata: non può controllare i suoi stati d’animo. Non può semplicemente uscire da una depressione o riprendere il controllo di se stessa durante un episodio maniacale. Né la depressione né la mania possono essere superate attraverso l’autocontrollo, la forza di volontà o il ragionamento. Quindi, dire al tuo caro di “Smettere di comportarsi da pazzo” o di “Guardare il lato positivo” non sarà di aiuto;
• Accetta i tuoi limiti: non puoi salvare la persona amata dal disturbo bipolare, né puoi costringerla a migliorare. Puoi offrire supporto, ma alla fine il recupero è nelle mani della persona con la malattia;
• Ridurre lo stress: lo stress peggiora il disturbo bipolare, quindi cerca di trovare modi per ridurre lo stress nella vita della persona amata. Stabilire e attuare una routine quotidiana, con orari regolari per alzarsi, mangiare e andare a letto, può anche ridurre lo stress della famiglia;
• Comunicare apertamente: una comunicazione aperta e onesta è essenziale per far fronte al disturbo bipolare in famiglia. Condividi le tue preoccupazioni in modo amorevole, chiedi alla persona amata come si sente e fai uno sforzo per ascoltare veramente, anche se non sei d’accordo;
• Non prendere i sintomi bipolari sul personale: nel bel mezzo di un episodio bipolare, le persone dicono o fanno cose che sono offensive o imbarazzanti. Nella fase maniacale, la persona amata può essere spericolata, crudele, critica e aggressiva; in quella depressa, possono essere rifiutanti, irritabili, ostili e lunatici. È difficile non prendere tali comportamenti personalmente, ma cerca di ricordare che sono sintomi della malattia mentale della persona amata, non il risultato di egoismo o immaturità;
• Preparati a comportamenti distruttivi: quando sono maniacali o depressi, le persone con disturbo bipolare possono comportarsi in modo distruttivo o irresponsabile. Può essere d’aiuto pianificare in anticipo come gestire un simile comportamento. Negozia un contratto di trattamento quando la persona amata sta bene e può dare un’approvazione preventiva e accettare le misure specifiche che dovrai intraprendere, come rimuovere le carte di credito o le chiavi della macchina, andare insieme dal medico o prendere in carico le finanze della famiglia. È importante pianificare in anticipo cosa fare nei momenti di crisi in modo da poter agire rapidamente ed efficacemente quando si verificano. Avere un piano di crisi può aiutare: assicurati di includere un elenco di informazioni di contatto di emergenza per medici, terapisti e altri amici o familiari che ti aiuteranno;
• Prendersi cura di te stesso: è facile trascurare i propri bisogni quando si sostiene qualcuno con una malattia. Ma se non ti prendi cura di te stesso, corri il rischio di burnout, e questo non aiuterà né te né la persona amata con disturbo bipolare. Quando ti prendi cura di te sia emotivamente che fisicamente, sarai in grado di affrontare meglio lo stress di prendersi cura di qualcuno con disturbo bipolare e di avere l’energia necessaria per sostenere la guarigione della persona amata.

Assicurati di ottenere il supporto emotivo di cui hai bisogno per far fronte. Parla con qualcuno di cui ti fidi di ciò che stai attraversando. Può anche aiutare a ottenere la propria terapia o unirsi a un gruppo di supporto.

Se una persona amata sta vivendo una depressione postpartum, la cosa migliore che puoi fare è offrire supporto. Darle una pausa dai suoi doveri di assistenza al bambino, fornire un orecchio di ascolto ed essere paziente e comprensivo.

• Devi anche prenderti cura di te stesso. Affrontare le esigenze di un nuovo bambino è difficile sia per il partner che per la madre. E se il tuo caro è depresso, hai a che fare con un ulteriore fattore di stress;
• Incoraggiatela a parlare dei suoi sentimenti. Ascoltala senza giudicarla o offrire soluzioni. Invece di cercare di sistemare le cose, semplicemente sii lì per lei, offrile supporto;
• Offri aiuto in casa. Partecipa alle faccende domestiche e alla cura del bambino. Non aspettare che lei lo chieda!;
• Assicurati che si prenda del tempo per se stessa. Riposo e relax sono importanti: incoraggiatela a fare delle pause, ad assumere una babysitter o a programmare alcune serate;
• Sii paziente se non è pronta per il sesso. La depressione influisce sul desiderio sessuale, quindi potrebbe passare un po’ di tempo prima che ritorni il desiderio. Sii affettuoso, puoi fare delle proposte ma non insistere se non ha voglia;
• Fai una passeggiata con lei. Fare esercizio fisico può incidere fortemente, ma è difficile motivarsi quando ti senti giù: aiutala facendo diventare le passeggiate un rituale quotidiano per voi due;
• Mantenete una dieta sana: prendere l’abitudine di mangiare cibi nutrienti può aiutare a sentirsi meglio e da al corpo i nutrienti di cui hai bisogno. Prova a pianificare i pasti della settimana e a preparare spuntini sani.

Esamina l’allattamento: uno studio del 2012 Trust Source suggerisce che l’allattamento al seno può ridurre il rischio di sviluppare PPD. Questa presunta protezione può estendersi fino al quarto mese successivo al parto. Se l’allattamento è qualcosa che ti piace, continua. Detto questo, ci sono alcuni casi in cui le donne sviluppano sintomi di depressione durante l’allattamento: questa condizione è chiamata riflesso dismorfico di espulsione del latte o D-MER. Con D-MER, potresti provare improvvisi sentimenti di tristezza, agitazione o rabbia che durano diversi minuti dopo il calo del latte.

Resistere all’isolamento: parlare dei sentimenti e delle emozioni con gli altri può aiutare a cambiare l’umore. I ricercatori hanno scoperto che le neo-madri soffrivano in maniera minore di depressione dopo aver parlato regolarmente con madri esperte che avevano precedentemente sperimentato PPD. È importante sviluppare una rete di supporto: potrebbe trovare conforto nel confidarsi con un amico o un familiare. Se non si desiderate condividere le emozioni e i vissuti con persone che conoscete, ci sono altri posti e altre persone che potete contattare per ottenere supporto, come uno psicologo.

La psicoterapia è il trattamento migliore per la PPD. Ciò comporta parlare con un professionista della salute mentale. In seduta è possibile lavorare su come affrontare e risolvere i problemi, e stabilire obiettivi e trovare modi per affrontare situazioni diverse in modo da sentirsi meglio e avere più controllo.

Nei casi più gravi, il medico può anche suggerire antidepressivi. Questi farmaci sono generalmente considerati sicuri per le donne che allattano, ma una percentuale di rischio c’è sempre, per cui il trattamento farmacologico è particolarmente delicato. 

Chiama immediatamente il medico curante i sintomi sono più gravi: se ti senti disorientata o confusa, se hai pensieri ossessivi sul tuo bambino, se ti senti paranoica o avverti allucinazioni: questi sono segni di una condizione più grave chiamata psicosi postpartum.