Ansia

Un attacco di panico si manifesta come una paura e un disagio intensi e travolgenti che si manifestano improvvisamente e raggiungono il picco in pochi minuti. Durante questo periodo si verificano una varietà di sintomi psicologici e fisici che includono: battito cardiaco accelerato, sudorazione, tremori, mancanza di respiro, vampate di calore e vertigini, oltre a un senso di imminente rovina, brividi, nausea, dolore addominale, dolore toracico, mal di testa e intorpidimento o formicolio. Gli attacchi di panico possono capitare a chiunque e la presenza di uno o più attacchi di panico può essere un indicatore di un disturbo di panico.

Gli attacchi di panico causano una serie di problemi fisici e molte persone riferiscono di sentirsi come se fossero sul punto di morire quando ne fanno esperienza, ma non si può morire per un attacco di panico.

Ansia e attacchi di panico hanno fattori di rischio simili. Questi includono:

• aver assistito ad eventi traumatici, da bambino o da adulto;
• eventi di vita stressanti, come la morte di una persona cara o un divorzio;
• stress e preoccupazioni in corso, come responsabilità lavorative, conflitti in famiglia o problemi finanziari;
• condizione di salute cronica o malattia potenzialmente letale;
• personalità ansiosa;
• presenza di un altro disturbo, come la depressione;
• presenza di familiari stretti che hanno disturbi d’ansia o di panico;
• abuso di droghe o alcool;
• le donne sono maggiormente soggette.

Le persone che soffrono di ansia sono maggiormente esposte al rischio di attacchi di panico. Tuttavia, provare ansia non significa che si sperimenterà un attacco di panico.

È possibile provare ansia e un attacco di panico allo stesso tempo. Ad esempio, sarebbe possibile provare ansia mentre ci si preoccupa per una situazione potenzialmente stressante, come una presentazione importante al lavoro. Quando arriva la situazione, l’ansia può culminare in un attacco di panico.

La maggior parte delle persone vede l’ansia e la paura come emozioni molto negative, specialmente chi soffre di un disturbo d’ansia come il disturbo post traumatico da stress (PTSD). Questo perché l’ansia e la paura sono spesso associate a sensazioni corporee spiacevoli, come l’aumento della frequenza cardiaca, la tensione muscolare, sudorazione, pensieri veloci, mancanza di respiro e visione focalizzata. Tuttavia, anche se l’ansia e la paura possono sembrare emozioni negative e fastidiose hanno una loro funzione, hanno uno scopo molto importante, e sarebbe molto difficile cavarsela nella vita senza queste emozioni.

L’ansia e la paura sono emozioni naturali dell’essere umano, sono il sistema di allarme del nostro corpo: si verificano in risposta a situazioni in cui potremmo essere in pericolo o a rischio. La paura è un’emozione che si manifesta quando ci troviamo in una situazione pericolosa, mentre l’ansia è un’emozione che si verifica quando ci aspettiamo o prevediamo che possa accadere qualcosa di spiacevole. Prendiamo come analogia le montagne russe: l’ansia è ciò che sperimenteremmo mentre saliamo, anticipando che qualcosa di spaventoso accadrà presto (scendendo dall’altra parte della salita); la paura è ciò che sperimentiamo mentre stiamo effettivamente scendendo quella grande discesa.

La paura e l’ansia ci dicono che c’è un qualche tipo di pericolo, e tutte le sensazioni corporee che accompagnano la paura e l’ansia sono essenzialmente progettate per aiutarci a rispondere a quel pericolo. Ci stanno preparando a fuggire, a rimanere fermi immobili o a combattere: tutte risposte di difesa ancestrali, fanno parte della risposta “attacco o fuga” incorporata nel nostro corpo.

Questo sistema di allarme è in funzione da molto tempo, presente da sempre, probabilmente non ce l’avremmo fatta come una razza umana senza di esso. Poiché ha funzionato così bene per così tanto tempo, è molto sviluppato, funziona velocemente e con poco sforzo. È praticamente una risposta automatica. Questo significa che non è necessario pensare a questa risposta, non deliberatamente: se rileviamo o percepiamo una minaccia, questa risposta può essere immediatamente attivata indipendentemente dal fatto che lo desideriamo o meno. 

L’ansia e la paura possono anche segnalare che qualcosa è molto importante, ad esempio, se si è preoccupati per un colloquio di lavoro, potrebbe significare che si desidera davvero quel lavoro, è importante. Se non interessasse o non se ne avesse davvero bisogno, probabilmente non si troverebbe la situazione così minacciosa o ansiogena. 

Detto questo, a volte può essere importante scavalcare il nostro sistema di ansia e paura: anche se il nostro corpo ci sta dicendo di evitare qualcosa, possiamo comunque andare avanti, specialmente se ci stiamo muovendo verso qualcosa di significativo e coerente con i nostri obiettivi. Potremmo non avere molto controllo sulle nostre emozioni o pensieri; tuttavia, possiamo sempre controllare i nostri comportamenti. In qualsiasi momento, indipendentemente da ciò che sentiamo all’interno, possiamo fare una scelta per impegnarci in comportamenti coerenti con i nostri obiettivi. 

Solo perché l’ansia e la paura svolgono una funzione importante per noi, non significa che non abbiano dei lati negativi. Noi esseri umani abbiamo la capacità di pensare e usare la nostra immaginazione per ipotizzare possibili scenari che potremmo incontrare in futuro (ad esempio, in occasione di un colloquio di lavoro, si  pensa a come questa esperienza potrebbe andare: se si immagina che andrà male, è probabile che ciò provochi ansia, anche se non si è realmente verificato un risultato negativo). Pertanto, il sistema di allarme naturale del nostro corpo può essere attivato anche se non è presente una vera minaccia. Il timore di un risultato negativo può portare a un qualche tipo di comportamento di evitamento. Se ci aspettiamo che un appuntamento vada male, potremmo evitare di uscire e di presentarci; oppure, se ci aspettiamo che un colloquio di lavoro si svolga negativamente, potremmo cercare un lavoro che sia meno impegnativo o più facile da ottenere. Queste scelte possono interferire con la capacità di costruirsi una vita significativa e positiva. Inoltre, l’ansia e la paura possono portarci fuori dal momento presente: se ci preoccupiamo costantemente di ciò che potrebbero accadere ai nostri figli, potremmo essere distratti e meno propensi a divertirci a passare del tempo con loro. Se si rimugina su qualcosa di brutto successo durante il giorno mentre si è con amici e familiari, si ha meno probabilità di connettersi davvero e godersi il tempo con loro. 

Nei casi peggiori, queste emozioni possono diventare disfunzionali e impedire di vivere appieno la vita, influenzando la quotidianità. In una realtà che va veloce, in un mondo in continuo mutamento, il nostro meccanismo di difesa atavico di “attacco o fuga” continua a funzionare, ma in risposta a pericoli non immediatamente percepibili, che condizionano la nostra mente. È come se vivessimo continuamente attivati, sul chi va là, per poterci difendere, consumando tutta l’energia senza mai avere la possibilità di ricaricarci.

L’ansia sociale, così come gli altri disturbi d’ansia, possono essere trattati con successo. Nel cercare supporto per questo problema, cerca uno specialista, qualcuno che capisce bene questo problema e sa per esperienza come trattarlo.

Chi soffre di ansia sociale ha bisogno di supporto, incoraggiamento e un ambiente relativamente privo di stress, in modo che il cervello possa assorbire tutti i cambiamenti che si verificano senza essere danneggiato da fattori esterni (es. ambienti negativi, persone negative). Se l’ambiente è relativamente pacifico, allora è più facile imparare nuove abitudini che cambieranno permanentemente i pensieri, le credenze, i sentimenti e la vita.

Gli elementi più importanti per superare l’ansia sociale sono:

1. Comprensione e consapevolezza del problema;
2. Un impegno da portare a termine con la terapia anche quando è ripetitiva e sembra difficile;
3. Esercitarsi in modo che questi metodi cognitivi diventino abituali e automatici;
4. Partecipare a un gruppo di terapia di ansia sociale in cui è possibile lavorare lentamente e gradualmente su problemi che causano ansia nel mondo reale. Cioè, la persona che si sente ansiosa mentre legge in pubblico usa strategie specifiche per raggiungere il suo obiettivo, mentre la persona che vuole imparare a fare presentazioni e impegnarsi in piccole chiacchiere durante le attività sociali lavora lentamente verso i suoi obiettivi. Si usano giochi di ruolo, di recitazione, registratore e videocamera, momenti di domande e risposte, finte interviste di lavoro.

La terapia viene utilizzata per trattare entrambe le forme di ansia sociale: ci si concentra sui problemi e sui sintomi attuali e si usano molte tecniche e metodi per sradicare il pensiero di ansia, i sentimenti e i sistemi di credenze.

L’agorafobia è spesso definita erroneamente come una paura degli spazi aperti. Tuttavia, l’agorafobia è più complicata di così. Ad esempio, le persone con agorafobia possono avere paura dei trasporti pubblici, dei centri commerciali o di uscire di casa in generale. Altre situazioni che innescano paura, che qualcuno con l’agorafobia può sperimentare includono le folle, la fila, ascensori e ponti.

L’agorafobia è considerata una complicazione di un disturbo di panico, ma non tutte le persone con agorafobia hanno una storia di disturbo di panico o attacchi di panico alle spalle.
L’agorafobia non trattata può ridurre significativamente la qualità della vita: questo disturbo d’ansia può indurre a sentirsi impotente e dipendente dagli altri, capace di muoversi solo in presenza di un’altra persona; può causare problemi nelle relazioni e sul lavoro; può portare a complicazioni tra cui isolamento, depressione e abuso di sostanze. 

Se pensi che un amico o una persona cara soffra di agorafobia, e desideri aiutarlo, sii consapevole che non puoi fornire un trattamento professionale, tuttavia, ci sono degli accorgimenti che puoi adottare come supporto. Una comunicazione aperta e onesta ma non giudicante è un buon punto di partenza.

1. Informarsi

L’agorafobia è un disturbo d’ansia complesso e spesso frainteso. Uno dei modi migliori per aiutare un amico o una persona cara che ritieni abbia il disturbo è quello di imparare di più ed educare te stesso. Può essere utile imparare i fattori scatenanti dell’agorafobia e i sintomi fisici e mentali che qualcuno potrebbe sperimentare se ha l’agorafobia. Oltre alle risorse informative, leggere post di blog e articoli di persone che hanno la stessa malattia può aiutarti a ottenere una prospettiva che ti permetterà di essere comprensivo ed empatico. 

2. Pazienza 

Nessuno vorrebbe sperimentare un disturbo d’ansia come l’agorafobia. È spesso traumatico e travolgente. Come amico o familiare, puoi imparare ad avere pazienza: potresti non essere in grado di relazionarti con ciò che prova una persona, ma puoi comunque mostrare loro comprensione. 

3. Non banalizzare i sentimenti e le esperienze della persona 

Se non si vive una condizione simile di forte ansia o di disturbi di panico, può essere facile banalizzarli o emarginare colui che ne soffre e i sintomi che prova. Sentiamo spesso dire alle persone con disturbi di questo tipo di “superarlo” o di “farsi forza“. Questo non è un approccio particolarmente efficace e può rendere la situazione molto più traumatica e frustrante per chi soffre di agorafobia. I sintomi non sono controllabili e non sono una debolezza o un fallimento personale. Avere amici che lo capiscono è fondamentale per il trattamento. 

4. Aiuta il tuo amico a creare un “piano per l’ansia”

C’è un concetto chiamato My Anxiety Plan (MAP) che deriva da un’organizzazione chiamata Anxiety Canada. Il processo per la creazione di una MAP si basa sulla creazione di una serie di passaggi e strategie che possono essere utilizzati per gestire i sintomi dei disturbi d’ansia. Puoi incoraggiare il tuo amico o la persona amata a creare la propria MAP o un piano simile per come gestire i sintomi di agorafobia quando si verificano. Potresti essere il primo a presentare alla persona il suggerimento di sviluppare una strategia definita per far fronte ai sintomi dell’ansia o ai fattori scatenanti.

5. Essere di supporto

Le persone con disturbi d’ansia tendono a trovare un aiuto significativo nell’avere un forte sistema di supporto. Fai sapere al tuo amico che sei lì per ascoltarlo e fargli condividere ciò che sta provando. Cerca di creare un ambiente privo di giudizi in modo che possa venire da te senza vergognarsi o imbarazzarsi.

Questo non significa che devi capire tutto ciò che il tuo amico sta provando, ma solo che sei disposto ad ascoltare in modo solidale.

Puoi anche essere d’aiuto al tuo amico o alla persona amata offrendoti di accompagnarli in situazioni in cui potrebbero provare panico. Questo non significa che tu debba diventare una stampella: invece, puoi incoraggiarlo ad affrontare le situazioni che normalmente eviterebbe, sapendo di poter contare su di te per il supporto quando iniziano a provare sintomi di angoscia o panico.

6. Check-in regolare

Anche quando il tuo amico o qualcuno a cui tieni non si trova in una situazione in cui prova paura o non si manifestano sintomi acuti, può essere utile per lui sapere che tieni a lui e gli presti attenzione. Potrebbe anche essere solo un breve SMS o una telefonata per sapere come sta. Ciò rafforza il ruolo di supporto.

7. Incoraggialo a cercare un trattamento professionale

L’agorafobia è una condizione grave e debilitante per molte persone che convivono con essa. Richiede spesso un trattamento professionale, che può presentarsi sotto forma di psicoterapia, farmaci, trattamenti alternativi o una combinazione di approcci.

Scopri di più sulle opzioni di trattamento disponibili per l’agorafobia e incoraggia il tuo amico a ottenere un aiuto professionale per migliorare la qualità della sua vita ed evitare complicazioni derivanti dal lasciare il proprio disturbo non trattato.

Potresti essere intimidito nel parlare con il tuo amico del suo disturbo d’ansia e della necessità di cure. Il primo passo per parlare del trattamento è educare te stesso non solo sui sintomi e sull’esperienza dell’agorafobia, ma anche sugli approcci terapeutici. Informarti ti aiuterà ad affrontare un’ipotetica discussione.

Potresti anche aiutarlo a individuare un terapista specializzato e potresti offrirti per accompagnarlo al primo colloquio. Naturalmente, non puoi costringere un’altra persona a ricevere cure, ma se dimostri di essere disposto ad aiutarla in qualche modo, può essere una forma di incoraggiamento.