Quali Sono i Rischi nell’Essere Perfezionisti?
Che fatica essere una superdonna con responsabilità e pesi sulle spalle! Che difficile essere un superuomo che deve essere sempre all’altezza delle situazioni senza mai la possibilità di cedere o lamentarsi!
Beh..vi svelerò un segreto: non siete supereroi! E questa è davvero una grande fortuna, potete liberarvi da pesi e responsabilità che non vi competono e potete permettervi di essere umani!
L’ultimo mezzo secolo è stato testimone di un’effusione di letteratura volta a comprendere il tratto di personalità del perfezionismo. Nel corso degli anni si sono sviluppate spiegazioni per l’incessante ricerca dell’impeccabilità, mentre i teorici sono gradualmente arrivati ad approfondimenti più profondi su questo problema debilitante. I ricercatori hanno mostrato chiari legami causali tra le tendenze perfezionistiche, come la paura di commettere errori, le aspettative personali eccessivamente elevate e il duro discorso interiore e la prevalenza di disturbi psicologici come l’ansia, i disturbi alimentari, la depressione e il suicidio. I clinici continuano a indagare l’eziologia del perfezionismo, cercando di sviluppare strategie di trattamento efficaci per aiutare coloro che soffrono in modi che inibiscono il lavoro e la soddisfazione della vita, distruggono le relazioni interpersonali ed erodono i sentimenti di autostima.
Che cos’è il perfezionismo?
Due gruppi indipendenti di ricercatori hanno sviluppato scale di perfezionismo multidimensionale (MPS) per individuare i meccanismi sottostanti che contribuiscono alla ricerca attiva della perfezione. La scala MPS di Frost è composta da sei fattori che sono comunemente visualizzati dai perfezionisti: l’eccessiva preoccupazione di commettere errori, gli elevati standard personali, i dubbi sulla qualità delle loro azioni, la percezione delle elevate aspettative dei genitori, la percezione delle critiche dei genitori e la preferenza per l’organizzazione e l’ordine. Più o meno nello stesso periodo, Hewitt e Flett stavano elaborando una definizione diversa combinando i fattori di stress intrapersonale (proveniente dall’interno) con la pressione interpersonale (proveniente dall’esterno) percepita. Blatt sottolinea che la combinazione di un perfezionismo auto-orientato e di un perfezionismo socialmente prescritto, che produce un senso debilitante di costante fallimento personale, accompagnato dalla convinzione che non si è riusciti a ottenere l’approvazione delle persone che contano di più. Queste valutazioni esterne percepite possono provenire da figure contemporanee o da persone del passato dell’individuo il cui giudizio occupa un posto centrale nella mente della persona.
Dunkley e Blankstein aggiunsero un importante punto di analisi alla discussione sul perfezionismo: essi notarono che, sebbene la letteratura avesse indicato la sovrapposizione concettuale tra autocritica e perfezionismo, in quanto entrambi implicano una “paura cronica della disapprovazione, della critica e del rifiuto“, nessun teorico aveva esplicitamente incluso l’autocritica come componente del perfezionismo. Il costrutto del perfezionismo autocritico di Dunkley e Blankstein combina formalmente questi costrutti. Sherry sostiene che il perfezionismo autocritico comporta quattro costrutti descritti in precedenza nella letteratura: l’autocritica, il perfezionismo socialmente prescritto, la preoccupazione per gli errori e i dubbi sulle azioni.
Perfezionismo adattivo e disadattivo
Ci sono tre tipi di perfezionismo:
Il perfezionismo orientato all’altro: si riferisce alla richiesta del perfezionista che gli altri soddisfino standard esagerati e irrealistici;
Il perfezionismo auto-orientato: si riferisce agli standard eccessivamente elevati, auto-imposti e irrealistici che i perfezionisti sentono di dover soddisfare. Essi non sono in grado di accettare difetti o mancanze in se stessi, e si impegnano in un’intensa autocritica quando incontrano un qualsiasi segno di fallimento personale;
Il Perfezionismo prescritto dalla società: è mantenuta dalla convinzione che gli altri nutrono aspettative esagerate che sono quasi impossibili da soddisfare, ma che devono essere raggiunte per ottenere l’approvazione e l’approvazione di tutti.
Questi tratti della personalità si posizionano lungo un continuum di severità, con il perfezionista normale che mostra versioni più funzionali che sono associate a buone abitudini di lavoro, intraprendenza, sforzo costruttivo, alto raggiungimento e auto-realizzazione.
La concezione di Hamachek del perfezionismo disadattivo, che egli definisce “perfezionismo nevrotico“, è stata in gran parte il precursore delle scale del perfezionismo multidimensionale di Frost e Hewitt e Flett. Il perfezionismo nevrotico è guidato da un’intensa paura di evitare il fallimento e dalla sensazione di fondo di non essere abbastanza bravo. Il profondo senso interiore di inferiorità spinge l’individuo a spingere oltre i limiti naturali e a ignorare i segni fisici per rallentare, come la stanchezza o la fatica. Poiché lo sforzo eccessivo non soddisfa mai realmente il bisogno di perfezione e di approvazione da parte degli altri, l’individuo si ritrova intrappolato in un ciclo infinito di spinte inesorabili alimentate dalla minaccia di fallire, inevitabile e schiacciante delusione, e dal duro autocommiserarsi per non aver lavorato abbastanza, che alla fine si trasforma in disgusto per se stessi. I perfezionisti riferiscono costantemente che avrebbero dovuto fare meglio, e criticano il loro lavoro come di qualità inferiore rispetto agli altri. Sono veloci a biasimare se stessi quando un obiettivo non viene raggiunto, anche ignorando le chiare limitazioni ambientali che rendevano l’obiettivo irraggiungibile. Non sono in grado di sentirsi soddisfatti di ciò che gli altri generalmente considerano un lavoro ben fatto o addirittura una prestazione eccezionale. Niente è mai abbastanza buono, nessuno sforzo è mai sufficiente, e non c’è modo di riscattarsi dal profondo della propria inadeguatezza.
Eziologia del perfezionismo
Come si sviluppa il perfezionismo? I teorici generalmente indicano i primi rapporti di cura per capire la fonte di questo tratto della personalità. Tra i fattori che contribuiscono a ciò vi sono la non approvazione o l’approvazione incoerente dei genitori, o dei genitori il cui amore è condizionato alla realizzazione del bambino. Invece di sperimentare l’accettazione incondizionata da parte di chi si prende cura di loro, questi bambini assorbono il messaggio che il loro valore dipende dalle loro prestazioni. Assente è l’esperienza di sapere di essere abbastanza bravi da meritare l’amore così com’è, e al suo posto c’è la costante minaccia di sentirsi inutile come risultato di non essere all’altezza dei risultati percepiti. Questi bambini imparano a sopravvalutare le prestazioni e a perseguire l’impeccabilità come mezzo per ottenere l’approvazione dei loro genitori, cosa che raramente riescono comunque a fare. La mentalità diventa quella: “Se mi sforzo un po’ di più, se mi impegno un po’ di più, se faccio un po’ meglio, se divento perfetto, i miei genitori mi ameranno“. Questo messaggio può essere trasmesso in modo sottile, attraverso l’espressione delusa di un genitore, un sospiro, o un cambiamento di tono di voce. Tuttavia, l’esperienza del bambino è in gran parte la stessa, cioè che “non sono stato all’altezza delle aspettative dei miei genitori, che quello che faccio e chi sono non è mai abbastanza buono, e che la prossima volta lavorerò più duramente per farlo bene”.
Strettamente connesso all’approvazione condizionata è lo stile critico di genitorialità che i genitori perfezionisti mostrano. La voce critica interna che caratterizza il dialogo interiore perfezionista può essere pensata come una rappresentazione interna della voce genitoriale eccessivamente critica ed esigente che hanno sentito da bambini. Non sorprende che il self-talk interno di questi genitori suoni molto simile al modo in cui comunicano con i loro figli. Si rimproverano, sminuiscono i propri risultati, e raramente sentono di aver raggiunto una performance abbastanza buona, il che è probabilmente legato alle rappresentazioni interne delle figure genitoriali della loro infanzia. In questo modo, il modello perfezionistico della dura autovalutazione continua da una generazione all’altra in un ciclo di critiche parentali interiorizzate, bassi sentimenti di autostima, e si aspettano dai loro figli ciò che non hanno raggiunto in tutta la loro vita. Anche un piccolo fallimento è vissuto come una grande minaccia di essere scoperto e rifiutato: “Proprio come i genitori non mi hanno accettato per quello che sono, pensa il perfezionista, sicuramente nessun altro lo farà”.
Secondo Brown, questo è il motivo per cui i perfezionisti sono così preoccupati dell’approvazione esterna: vedono gli altri come la chiave del proprio valore. Questo è anche il modo in cui Brown distingue tra perfezionismo e sano impegno. Lo sforzo salutare è incentrato su se stessi e si basa sulla domanda: “Come posso migliorare?”; il perfezionismo è focalizzato sugli altri e si basa sulla domanda: “Cosa penseranno di me?”. La paura pervasiva che si sviluppa dalla costante minaccia di trovarsi faccia a faccia con la propria inutilità può creare una notevole ansia ed essere il precursore della sintomatologia depressiva.
Perfezionismo, Ansia e Depressione
Il legame tra perfezionismo e depressione è ben documentato. Utilizzando il Frost MPS, i più forti predittori della depressione sono le preoccupazioni per gli errori e i dubbi sulle azioni, per il giudizio dalla società. Se vista insieme, l’immagine del perfezionista depresso sembra essere quella di un individuo che sperimenta standard eccessivi, imposti dall’esterno, su cui non ha alcun controllo, lasciando che si senta risentito, impotente e senza speranza. Vivono nella paura costante di commettere errori e sotto il peso di una pesante autocritica, e vedono ora una via d’uscita dalla loro situazione. Il loro senso di fallimento e di totale disperazione può portare a pensieri suicidi e alla depressione clinica.
Le persone con un alto livello di Perfezionismo Sociale cercano di soddisfare le aspettative degli altri piuttosto che vivere come il proprio autentico sé, e quindi possono sentirsi come se la vita che hanno vissuto non fosse la loro. Il perfezionismo può anche indurre le persone a limitare le loro esperienze a quelle incentrate sulla realizzazione, invece di perseguire relazioni sociali significative e la crescita personale. Inoltre, possono guardare indietro agli eventi passati attraverso una lente autocritica e rimproverarsi per i loro fallimenti percepiti. Il risultato è l’incapacità di vedere le loro esperienze di vita come propositive e soddisfacenti, il che è direttamente correlato con sentimenti di bassa autostima e altri sintomi depressivi.
Trattamento
I clinici hanno tradizionalmente considerato il perfezionismo come un tratto di personalità stabile, che quindi rende difficile il trattamento; la natura persistente di questo problema può derivare dalle sue profonde radici nei primi rapporti genitori-figli. Ma i perfezionisti hanno dimostrato di essere reattivi a trattamenti psicologici e hanno riferito che la relazione terapeutica gioca un ruolo importante nel trattamento. In effetti la qualità percepita della relazione terapeutica può essere di particolare importanza per quei pazienti che soffrono di Perfezionismo Sociale Prescritto proprio per la natura interpersonale della questione. Il terapeuta può modellare l’accettazione incondizionata, la definizione di obiettivi realistici, l’empatia di fronte al fallimento e il feedback gratuito per sostenere e incoraggiare il progresso incrementale. È possibile affrontare cognizioni dolorose, come la dura autocritica, e le emozioni, come l’ansia e la depressione, attraverso l’apprendimento di come accettare consapevolmente e non giudicando queste esperienze interiori, mentre ci si muove verso modi di vivere più significativi. Brown sostiene che l’obiettivo di fondo di tutto il lavoro con gli individui perfezionisti dovrebbe essere quello di riapprendere la verità di base della loro dignità. Così come il disturbo può essere pensato come un mezzo per prendere le distanze dalla vergogna, così anche ogni cambiamento significativo deve riguardare il raggiungimento del profondo riconoscimento del proprio valore senza prerequisiti. I perfezionisti possono imparare a lasciar andare il bisogno di approvazione e a recuperare la profonda conoscenza interiore di essere abbastanza bravi da meritare amore e accettazione in questo stesso momento. Con il tempo, l’impegno e la pratica, questi individui possono uscire fuori dal nascondiglio dietro una facciata di perfezione fabbricata e possono abbracciare se stessi e le persone che li circondano così come sono. Dal punto di vista farmacologico, i perfezionisti che soffrono di livelli di depressione e di ansia da moderati a gravi dovrebbero incontrare uno psichiatra per considerare i farmaci che si sono dimostrati efficaci nel trattamento di questi disturbi.
La natura rigida e prepotente del perfezionismo lo rende un problema particolarmente difficile da affrontare. Oltre ai modelli di lunga data di pensiero autocritico, paura, inferiorità, vergogna, ansia e sintomi depressivi, i perfezionisti sono noti per rifiutare l’aiuto dei professionisti della salute mentale perché implica che sono difettosi. Un’alleanza terapeutica funzionante può essere difficile da stabilire con i pazienti perfezionisti e la terapia non sempre dà risultati positivi. Tuttavia, alcune terapie a lungo termine si sono dimostrate efficaci con questa popolazione difficile. I professionisti dell’assistenza, così come coloro che vivono con individui perfezionisti, dovrebbero capire che dietro gli esterni difficili ed esigenti ci sono individui che hanno paura di essere vulnerabili, preoccupati di essere scoperti e bisognosi di aiuto.
Qualche piccolo suggerimento..
Ecco alcuni mantra per aiutarvi a parlare al vostro perfezionismo e ridurre la vostra ricerca dell’eccellenza da una spirale di pensieri e comportamenti irrazionali:
1. Essere perfetto non è la mia chiave per l’accettazione sociale. Non è ciò che ci rende degni, amabili o connessi. Il perfezionismo scompagina le autentiche connessioni.
2. Quando le cose vanno “male”, si può imparare qualcosa. Quando ci accingiamo a fare cose difficili, non sempre le cose andranno come previsto. Questo ci fornisce molto materiale per aiutarci a imparare e a crescere. Se siamo iper concentrati sul fatto che le cose non andranno alla perfezione, perdiamo le lezioni all’interno dei pasticci.
3. Non esiste la perfezione. La perfezione è un mito. Non lasciatevi ingannare dalle illusioni create dai social media e dalla presentazione di qualcun altro del proprio sé curato. Probabilmente hanno fatto circa 35 scatti per ottenere quel “sé perfetto“, completo di filtro. Le celebrità assumono pubblicisti e possono permettersi ogni tipo di promozione dell’immagine. La vita non è perfetta per nessuno. Abbiamo tutti delle difficoltà.
4. “Perfetto” non è sostenibile. L’ossessione di essere perfetti può portare all’esaurimento e al burnout. Aspettarsi di esibirsi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 senza pause può mandare il cervello, il corpo e l’anima in cicli di esaurimento e sovrastimolazione che possono essere dannosi a lungo termine.
5. Ho bisogno di praticare la consapevolezza, non l’insensatezza. Il perfezionismo ci spinge a comportarci in modo insensato. Ci poniamo obiettivi disumani, li raggiungiamo, ci prendiamo a malapena il tempo di apprezzare o di festeggiare, poi colpiamo di nuovo. Perdiamo la prospettiva e dimentichiamo di praticare la gratitudine per ciò che abbiamo, e invece rimuginiamo sulle parti che pensiamo di non raggiungere. Il perfezionismo ci impedisce di rimanere nel presente e di assaporare ciò che è, ci mantiene ossessionati da ciò che non lo è.
6. Non posso lasciare che il perfezionismo mi consumi. Il perfezionismo aumenta la nostra tendenza a consumare impulsivamente. Ci induce a pensare che troveremo soddisfazione attraverso lo status, il denaro, le lettere che seguono il nostro nome e tutto ciò che potremo permetterci quando avremo “successo“. Siamo ciò che i buddisti chiamano “Fantasmi affamati” – non importa quanto duramente lavoriamo per trovare conforto, ci troviamo perennemente vuoti perché abbiamo passato il tempo a costruire un’identità su cose che la scienza dimostra non ci fa sentire integri e sani.
Resistere al perfezionismo non significa rinunciare alla ricerca del bene, o che si deve rinunciare all’ambizione, ma esagerare può causare malessere. Invece di lasciare che le aspettative sociali dominino la tua voce interiore, prova a ripensare il perfezionismo e sforzati per quello che gli psicologi positivi chiamano “La Buona Vita“, caratterizzato da connessioni, allineamento dei valori e maggiore presenza con noi stessi e l’uno con l’altro.
Un percorso di Training Autogeno può aiutare ad entrare in contatto con se stessi e con la propria vita.
